Позвоночно-спинномозгове травмы (СМТ) вызваны, как правило, резким ударом головы, чаще всего возникающим вследствие несчастных случаев, таких как, например, неудачный прыжок в воду или падение с турника. Последствием таких травм становится полный или частичный паралич нижних конечностей, снижение работоспособности рук и утрата чувствительности, включая нарушения тазовых функций.
Пациенты, перенесшие травму спинного мозга, нуждаются в продолжительной специализированной терапии и систематической реабилитации начиная с момента оказания первой помощи и на протяжении всей последующей жизни. Особый акцент делается на разработку сохранившихся функций верхних конечностей. Крайне важным аспектом является процесс личностной идентификации, позволяющий пациенту заново обрести собственное Я, несмотря на произошедшую трагедию, вернуть активность повседневной жизни, приобрести навыки самостоятельного обслуживания и финансовой независимости.